Kun tuli pääsee irti, maastopalo leviää nopeasti ja voi vain kuvitella kuinka vaikea maastopalon sammuttaminen Madeiran vuoristoisessa ja vaikeakulkuisessa maastossa on. Vuonna 2018 kesäkuussa Madeiran saarelle saatiin helikopterikalustoa (Madeira Island News) mikä luultavasti on melkoisesti helpottanut sammutustöitä. Sain nähdä itse tämän valitettavan rajun luonnonvoiman heinäkuussa 2012, jolloin Ribeira Bravan laaksosta tuhoutui metsää Encumeadan alueelta sekä laakson itäiseltä rinteeltä. Katselin savupatsasta vaelluksellani Pico Arreirolta Pico Ruivolle 17.7.2012 ja pohdin, että jossain ilmiselvästi palaa. Ei tullut tuossa vaiheessa mieleen, että maastopalo on Ribeira Bravan laaksossa ihan lomani majapaikan vieressä. Palatessani vaellukselta yllätys oli melkoinen, kun laakson ilma oli täynnä sinisen harmaata savua.
Madeiralla on kaikkiaan 15 000 ha UNESCON maailmanperintölistattua miljoonia vuosia vanhaa laurisilvametsää. Metsäpalo, kaikessa tuhovoimassaan kuulostaa todella pelottavalta tämän maailmanreliikin kannalta. Vuoden 2024 elokuussa Madeiran metsäpalojen tuhoamaksi joutui 140 ha laurisilvametsää (lähde: RTP Madeira News).
Tulen voima ja tulipalon kuumuus saavat maaperän sekä kallioperän haurastumaan ja riski maanvyörymiin kasvaa. Sateen saapuessa maanvyörymien todennäköisyys kasvaa entisestään. Vaellusreiteistä ja levadoista monet reiteistä suljetaan. Sulkemista ei tehdä huvin vuoksi vaan reiteillä on oikeasti vaarallista kulkea, joten ohjeita tulee noudattaa.
Ribeira Bravan laakson pohjoisosan metsäpalo alkoi heinäkuussa 2012 Fajã das Éguasin asutusalueen laaksosta Lombo do Mouron alapuolelta. Saapuessani vaellukselta ajaminen ER105-tietä oli vielä mahdollista ja päätin ajaa katsomaan kokonaiskuvaa Canto do Muron näköalapaikalta, josta avautuu laaja näkymä yli laakson pohjoisosan aina Pico Ruivolle asti. Sakea savu nousi laakson pohjalta punertavan harmaana ja ajoittain lieskat leimahtivat laakson jyrkässä rinteessä.
Katsoin parhaaksi ajella takaisin Encumeadaan ja seurata tilannetta sieltä käsin. Ajaessani ER105-tietä savu virtasi laakson pohjalta yli tien yläpuoliseen rinteeseen. Encumeadasta katsottuna sakea savu peitti kohta Lombo do Mouron rinteen kokonaan ja vyöryi laaksoon varjostaen laakson pohjaa punertavan ruskeaksi. Metsäpalo on aina surullinen asia paikallisten asukkaiden ja matkailuyrittäjien kannalta. Usein paloissa tuhoutuu asukkaiden omaisuutta ja asumuksia. Tuli on vahva ja tuhoava elementti. Ihminen on haasteellisessa paikassa, kun se pääsee valloilleen. Luonto sen sijaan uudistuu ja palon jäljiltä maasto alkaa hyvin nopeasti orastaa uutta kasvua.
Ilta alkoi lähestyä ja siirryin Hotel Encumeadan pihaan. Savupatsas valtasi Lombo do Mouron rinteen kokonaan ja rinteestä kuului metsäpalolle ominaisia paukahduksia, kun puunrungot antoivat periksi tulen vahvalle voimalle. Lombo do mouron jyrkät rinteet näkyvät hotellin pihaan silhuettina ja auringon valo saa savun elämään valon ja varjon muuttuessa jatkuvasti. Lombo do Mouron rinne on kauttaaltaan sakean savun peitossa mikä ennakoi kovaa leimahdusta ja hetken päästä syttyykin kymmeniä metrejä korkea punainen tulimeri, joka nuolee jyrkännettä puhtaaksi kasvillisuudesta ja uusi metsikön osa leimahtaa tuleen. Metsäpalo jatkoi matkaansa ylös rinnettä ja leviten rinnettä myöten länsisuuntaan kohti Encumeadaa.
Metsäpalo alkoi Fajã das Éguasin kylän laaksosta ja eteni ylös Lombo do Mouron rinnettä. Samalla tuli levisi myös länteen jyrkänteitä pitkin. Vuoren seinämät olivat luultavasti täysin mahdottomia sammuttaa ilman lennettävää sammutuskalustoa. Kuten ingressissä mainitsin, vuonna 2012 Madeiran saarella ei ollut käytössä ilmasammutuksen mahdollistavaa helikopterikalustoa vaan se saatiin toimintaan vuonna 2018. Tulta vastaan taisteltiin perinteisin keinoin maasta käsin.
Keskustelin hotellin johtajan kanssa ja hän oli luonnollisesti hyvin harmistunut tilanteesta ja päivitteli vain muutama vuosi sitten olleita tulvista johtuneita maanvyörymiä, vuosi sitten (2011) tapahtunutta maastopaloa toisella puolella Ribeira Bravan laaksoa ja nyt tämä metsäpalo, joka uhkasi hänen hotelliaan. Näin hänen tuskansa ja ymmärsin, kuinka luonto voi ajoittain koetella asukkaiden ohella myös paikallista yrittäjää Madeiralla. Hän piti mielestäni kunnioitettavasti hotellin asukkaat ajan tasalla tilanteesta kertomalla aamupalan yhteydessä evakuointistrategiasta, jonka palokunta on laatinut hotellin asukkaiden suhteen.
Maastopalo levittäytyi ylhäällä Lombo do Mouron rinnettä länteen mutta myös viereisen Fajã das Éguasin laakson hotellin puoleista rinnettä ylös suoraan kohti hotellia. Palokunta on pyrkinyt suojaamaan alueita palon etupuolelta ja jakanut alueen kolmeen vyöhykkeeseen. Toisen vyöhykkeen rajana oli laaksojen välinen harjanne ja kolmanneksi vyöhykkeeksi määriteltiin Encumeadan puoli harjanteesta. Jos palo pääsee leviämään Fajã das Éguasin laakson ja Encumeadan välisen harjanteen yli ja edelleen kolmannelle riskivyöhykkeelle palomiesten sinnikkäästä suojaamisesta huolimatta, hotellin asukkaat joudutaan evakuoimaan Ribeira Bravaan.
Kova tuuli edistää metsäpalojen etenemistä ja itäsuuntaan puhaltavat tuulet edesauttoivat tulen leviämistä hotellin suuntaan harjanteen yli. Hieman ennen keskiyötä hotellihuoneen oveen ryskytettiin niin, että loikkasin yöunestani tikkana ylös. Avasin oven ja ilmeisesti hotellin vastaanoton neiti kertoi paniikinomaisesti, että nyt tarvitsee lähteä nopeasti. Evakuointi on käynnissä ja kaikki evakuoidaan heti Ribeira Bravaan. Keräsin pikaisesti jotain mukaan. Suurin osa tavaroista jäivät kiireessä, kun suuntasin unihiekat silmissä ulos linja-autolle. Pimeässä yössä kohdattiin hurja näky ylhäällä rinteessä, kun kymmenien metrien lieskat riehuivat tulimeren lailla. Harjanteen puusto on korkeaa eukalyptuspuustoa ja tuli leimahti ajoittain nielaisten korkeita eukalyptuspuita liekkien valtaan. Tuli oli päässyt tunkeutumaan väkivalloin palomiesten ponnisteluista huolimatta harjanteen yli Encumeadan puolelle.
Encumeadan rinteet ovat tiheää kanervikkoa, joiden seassa kasvaa siellä täällä korkeampia puulajeja. Tänä kuivana ja kuumana kesänä voin kuvitella, että metsäpalo leviää rutikuivassa maastossa todella nopeasti.
Savunkatkuinen aamu valkeni Ribeira Bravassa ja edessä oli vuokra-auton ja matkatavaroiden noutaminen Hotel Encumeadasta taksilla. Tuli oli levinnyt yön ja aamun aikana laajalle Ribeira Bravan laakson pohjoisosaa. Hotelli oli säilynyt kunnossa ja myös hotellin yläpuolella oleva kanervikkoinen rinne. Tuli teki tuhojaan vielä rinteen yläosassa ja hotellin johtajan tiedon mukaan palomiehet pyrkivät vielä taistelemaan perinteisin keinoin leviävää paloa vastaan mutta mahdollista on, että tulta vastaan joudutaan taistelemaan vastatulella, jolloin sytytetään rinteen alapäästä maasto palamaan hallitusti ja sen eteneminen saadaan loppumaan. Näin tapahtuikin lopulta.
Ribeira Bravassa asti leijaili pieniä tuhkahiukkasia ja evakuoinnin jälkeisenä päivänä katukivetyksen vieressä oli tuhkapölyä. Palasin hotellille, joka oli sakean savun peitossa. Harjanteen yli levinnyt valtaisa metsäpalo oli levinnyt myös yli ER105 tien, joka johtaa Serra de Aquasta Encumeadaan ja yläpuolinen rinne oli metsäpalon vallassa. Metsät São Vicenten Ribeira Bravan puoleiselta tunnelin suulta Serra de Aguaan asti olivat metsäpalon vallassa. Myös Paúl da Serralle johtavan tien yläpuolella oleva palo alkoi levitä rinnettä alas kohti hotellia. Tulipalot olivat levinneet myös pitkälti Lombo do Mouron eli pohjoisen suuntaan, jossa saattoi havaita erinäisiä palopesäkkeitä. Kovalla tuulella metsäpalossa syntyvät kipinät kantautuvat kauas ja levittävät paloja nopeasti rutikuivassa maastossa.
Päivällä 18.7. havaitsin kaksi palavaa pensasta Eira do Mourãon jyrkässä rinteessä. Saman päivän iltana Ribeira Bravan laakson keskivaiheilla olikin jo Funchalin puoleinen itäinen seinämä ilmiliekeissä. Palon syttymissyytä en ole kuullut mutta ehkä palo on levinnyt Encumeadan palosta leijailleesta kipinästä. Ajelin illalla Ribeira Bravaan katsomaan mikä tilanne oli ja rinteessä kiemurteli palorintama, joka leimahteli öisessä pimeydessä laakson korkeilla rinteillä. Näky oli suorastaan infernaalinen. Paikallisia asukkaita oli Ribeira Bravan satamassa katselemassa ja eräs mies sanoi, että monelta on vaarassa palaa kotitalo ja luultavasti monelle kävikin niin.
Vuoden 2012 kesä oli erittäin kuuma ja kuiva. Madeiralla syttyi tuona kesänä useita maastopaloja ympäri saarta idästä länteen. Palot syttyvät usein ihmisten huolimattomuudesta. Vuonna 2012 palot levisivät saaren eri osiin maastopalosta syntyvien kipinöiden välityksellä. Palava tai hehkuva aines voi lentää ilmassa tuulten mukana todella pitkän matkan ja sytyttää maaston palamaan jossain aivan muualla saaden aikaan uuden maastopalon.
Funchalin ylängöillä paloi metsää kaiketi paljon ja tulipalot ulottuvat Santa Cruziin asti. Metsäpalot Ponta do Pargon alueella Metsäpalot Ponta do Pargon alueella Ponta do Pargon alueen todella raivokas metsäpalo. Metsäpalot Ponta do Pargossa nostattivat valtaisat savupilvet. Esimerkiksi Serradon kylässä ennen Ponta do Pargoa autoilijoita jouduttiin käännyttämään takaisin ER101 tiellä savun ollessa läpipääsemättömän sakeaa.
Maastopalon jälkeen Ribeira Bravan laakson pohjoispuolen maisemat oli värjätty hiilen mustaan ja palaneen ruskeaan sävyyn. Maaston metsissä näkyi säännöllisesti mustia aukkoja täynnä karrelle palaneita puita, kuten arvata saattaa.
Encumeadaan johtavan tien varrella katselin eukalyptuspuita, joiden lehdet olivat ruskeita mutta tunnetusti puut selviävät kovastakin metsäpalosta. On sanottu, että niiden kävyt ja siemenet kestävät tulen voiman helposti. Tien varrella huomasin myös sähkö- tai puhelinlinjan tolpan, josta oli vain savuava puolen metrin pätkä jäljellä. Muu osa tolpasta oli palanut poroksi ja jäljelle jäänyt pätkä roikkui ilmassa johtojen varassa. Joka puolella ilmassa leijui savu tuoksu.
Levada do Norte virtaa Encumeadan alueella ja pahimman palopäivän jälkeen lähdin kävelemään Levada do Norten reitin Encumeadasta levadan alkulähteelle. Ennen ensimmäistä tunnelia Encumeadassa maasto oli suurelta osin hiiltynyttä metsänpohjaa. Näky oli paikoittain lohduton mutta mielessä häilyi myös ajatus: ”luonto uudistuu aina ja tulella on luonnossa uudistava vaikutus”. Pian tuhon jälkeen alkaa siellä täällä orastaa uutta vihreää kasvua kaikkialla tuhkan seasta.
Hiiltyneestä maisemasta huolimatta jatkoin siis matkaani Levada do Nortella hyvillä mielin. Koko seikkailuni Levada do Norten alkulähteelle voit lukea reitin artikkelista.
Vuonna 2024 elokuussa metsäpalossa maastoa paloi Madeiralla kokonaisuudessaan noin 5000 hehtaaria mikä on 6,4% koko saaren pinta-alasta. Tulipalot kestivät 11 päivää ja NASA:n satelliittikuvien mukaan tulipalo alkoi Serra de Águan vuoristossa Ribeira Bravan laaksossa 14. elokuuta ja levisi nopeasti itään kohti Curral das Freirasia ja Câmara de Lobosia (lähde: downtoearth.org). Saaren sammutuskapasiteetti ei riittänyt tilanteen ottamiseen hallitaan vaan ulkoista apua saatiin mm. Espanjasta, josta toimitettiin sammutuslentokoneita, joiden veden kantokapasiteetti oli huomattavasti järeämpi, kuin Madeiran sammutushelikoptereiden.
Elokuun 2024 metsäpalot riehuivat uudelleen myös täällä Ribeira Bravan laakson pohjoispuolella vuoden 2012 tapaan ja itse pohdin surullisena hotellin kohtaloa laakson rinteillä muistaen hotellin omistajan kommentteja vuonna 2012. Toivottavasti toiminta kuitenkin jatkuu edelleen.
