Sítio da Furna ei perusturistille sano välttämättä Madeiralla juurikaan mitään sillä se on hyvin eristäytynyt kylä korkealla Ribeira Bravan laakson rinteillä. Kylään kulkee tie Ribeira Bravasta. Tie on monen mutkan takana ja se on melko pitkän ajomatkan päässä. Kylään johtava tie kulkee ylängön rinteillä ja vain seikkailumieltä omaava turisti tulee ajaneeksi tänne seuraillen pikkuteitä. Meia Léguasta Ribeira Bravan laaksossa johtaa polku ja portaat mutta jyrkkä nousu kylään portaita seuraamalla ei todellakaan kaikkia kulkijoita välttämättä houkuta.
Edetään kohti kylää Meia Léguan suunnasta, jossa betonista valettu polku johdattaa kävelijän tähän ihastuttavaan paikkaan. Jos olet saapunut tai vierailet kylässä autolla Ribeira Bravasta käsin kannattaa ehdottomasti jaloitella katsomaan maisemia Meia Léguan polun varressa. Panoraamanäkymät Ribeira Bravan laaksoon eivät jätä ketään kylmäksi.
Vuonna 2022 joulukuussa, kun kuljin portaat Meia Léguasta tapasin polulla paikallisen vanhan miehen. Vaihdoimme ajatuksia lähinnä elekielellä sillä en valitettavasti hallitse portugalin kieltä. Hän ei liioin englantia taitanut. Silti meillä oli vilkas keskustelu vaikka hienoimmat nyanssit jäivät ainakin minulla luultavasti hämärän peittoon.
Tapaamani mies oli todella mukava ja hyvin positiivisen oloinen. Minulle jäi hyvä mieli tapaamisesta. Lisäksi hänestä huokui jotenkin vanhojen aikojen karisma ja se sai minut pohtimaan, että aikoinaan täältä on kuljettu laaksoon vain polkua käyttämällä ja elämä on ollut siltä osin varmasti haastavaa.
Kylän reunamilla, Meia Léguan polun varrella, on varastorakennus, josta saavutaan kylän alueelle ja käännyttäessä rakennukselta kallion kulman taakse Sítio da Furnan rakennukset näkyvät jo edessäpäin. Polku on betonista valettu kulkuväylä, jota reunustavat kaktuskasvillisuus ja heinikko.
Polulla kulkiessasi kiinnitä huomio oikealla, toisella puolella laaksoa näkyvään näköalapaikkaan. Maisemapaikalle johtaa polku, jota reunustavat punaiset suojakaiteet. Näköalapaikka on ehdoton vierailukohde, jos käyt Sítio da Furnan kylässä sillä sieltä näkee upeita maisemia julman joen uurtamaan upeaan laaksoon.
Kivistä rakennettu aita reunustaa polkua vasemmalla ja oikealla puolella laakson rinteillä on Madeiran saarella niin tutuksi tullut maisema viljelyksille pengerretystä rinteestä. Jatketaan polulla kohti kylää ja vasemmalla puolella kivistä rakennettu aita reunustaa kävelytietä vasemmalla. Polulla eteen tulee pitkät portaat ylös, metsäinen osuus ja toiset portaat ylös. Täältä voi hakea tietään kohti maantietä ja jatkaa matkaa vaikka näköalapaikalle, joka on näkynyt laakson toisella puolella jo jonkin aikaa.
Mehipuut Aeonium on noin 35 pienten ja keskikokoisten subtrooppisten mehikasvien lajien kasvisuku. Mehipuut ovat kotoisin osista Pohjois-Afrikassa ja Makaronesian saarilta Kanariansaaret, Kap Verden saaret ja Madeira.
Madeiran vaellusreiteillä ja levadojen varrella saadaan havaita tavallisimmin Tahmamehipuuta Aeonium glutinosum, joka on endeeminen Madeiralla ja Nystymehipuuta Aeonium glandulosum, joka viihtyy kallioiden pinnassa niukkaravinteisessa ympäristössä.
Aeonium glutinosum voi saada erilaisia muotoja ja sävykin voi vaihdella hiukan. Jyrkänteillä kasvavat kasvit ovat usein lähes varrettomia lautasmaisia, kun taas tasaisilla paikoilla mehikasvi saattaa muistuttaa lajiketta nimeltä aeonium arboreum. Madeiran kalastajat käyttivät kasvia aikoinaan kalaverkkojen vahvistamiseen ja vedenpitäväksi tekemiseen. Niitä hierottiin varren palasilla, kunnes niistä tuli tummia ja täysin sileitä, melkein kuin ne olisi peitetty vahakerroksella. (lähde: On Madeira)
Kylän rakennukset on rakennettu laakson rinteille ja ne asettuvat kuvauksellisesti laaksoon. Asutus jatkuu tästä näkyvästä osasta vielä maisemaa hallitsevan kukkulan vasemmalle puolelle. Alueelta löytyy todella paljon polkuja ja reittejä, joita käyttämällä voidaan lähteä seikkailemaan ylängön maastoon. Täältä voidaan vaikka kävellä Encumeadaan asti seuraamalla ylängön polkuja. Erinomainen kohde vierailla patikoinnista kiinnostuneille lomailijoille.
Jos kiipesit tänne Meia Léguasta jyrkkää porraspolkua seuraamalla, samaa reittiä täytyy palata takaisin. Kun aloitat laskeutumisen alas Meia Léguaan, kannattaa muistaa kulkea varoen jyrkissä portaissa. Portaat saattavat olla ajoittain liukkaat ja kompasteleminen voi johtaa vakavaan onnettomuuteen todella jyrkässä rinteessä.
Portaiden alas kulkeminen saattaa myös olla omalla tavallaan raskaampaakin kuin kiipeäminen ja se vaatii ns. Madeiran polvia (Madeira knees). Termi tai sanonta tuli jossain vaiheessa esiin keskustelussa reitillä tapaamieni patikoijien kanssa. Madeira on tunnetusti vuoristoinen saari ja tältä saarelta löytyy kosolti erittäin jyrkkiä ja raskaita reittejä. Saaren asukkaat ovat aikoinaan käyttäneet polkuja kulkemisen paikasta toiseen ja ”Madeiran polvet” luultavasti juontaa juurensa madeiralaisten vahvoista polvista vuoristoisilla poluilla. Mene ja tiedä?
Sítio da Furnaan johtaa Meia Léguasta yli 2000 askelman portaat, jotka risteilevät todella jyrkässä rinteessä.
