Levada Rocha Vermelhan alkulähde sijaitsee korkealla Ribeira da Janelan laakson pohjoisrinteellä lähellä Queimadinha nimistä aluetta Paúl da Serran tasangolla. Ennen alkulähdettä reitillä sijaitsee noin 250 askelmaa pitkät Rocha Vermelhan portaat, jotka johtavat levadan alkulähteelle. Tämä viimeinen osuus Levada Rocha Vermelhalla on reitti halki satumaisen upean laakeripuumaaston, jossa kasvaa useita erityisen kookkaita laakeripuita.
Jatketaan taukokatokselta Levada Rocha Vermelhan reitillä polkua, joka on osittain erityisen kivikkoinen. Levadan ylitse on tehty osuuden alussa luonnonkivistä siltoja. Muutaman minuutin kuluttua tulee avoin paikka, jossa polku on käytännössä kivikkoa. Osuus on kuitenkin lyhyt ja jo pian kävellään taas maastossa, jossa kanervat kaartuvat todella maalauksellisesti ylitse levadan. Osuudella reitin ympäristö alkaa olla muutenkin hyvin kaunista ja kuvauksellista, kun jättiläiskanervan muodostamat puutunnelit yleistyvät. Luonnon kasvillisuus on runsasta ja rehevää.
Levada Rocha Vermelhalle on kertynyt pituutta tähän mennessä vajaat 6 kilometriä. Ajallisesti vuonna 2008 olin kävellyt reitillä nyt pari tuntia.
Avoimilla paikoilla saadaan ihastella Ribeira da Janelan laakson vihreitä rinteitä. Jättiläiskanervat kurottavat oksistojaan polun vieressä mutta pian maastossa saavat elintilaa myös laakeripuut. Polulla saavutaan paikkaan, jossa polku haarautuu vasemmalle levadalta ja oikealla levadan vieressä on sammaleen ja suurin saniaisten peittämä pystysuora maaseinämä. Jatkettaessa eteenpäin Levada Rocha Vermelha kaventuu edelleen ja pian ihmetellään levadan 10cm leveää vesiuraa, jonka vieressä kävellään kuivuneiden lehtien peittämää polkua.
Levada Rocha Vermelha virtaa noin 850 metrin korkeudessa merenpinnasta mutta nyt kerätään korkeutta loivaa ylämäkeä. Levadassa vesi solisee alas iloisesti kapeaa betonikourua jonka reunat kasvavat vihreää ruohoa.
Levadan kaventuessa alkaa Levada Rocha Vermelhalla mielestäni varsinainen huipennus, kun saavutetaan reitin vaikuttavin metsäosuus. Tulenlieskojen lailla kaareutuvat jättiläiskanervat ruskeine runkoineen kurottelevat polun ja levadan ylle muodostaen puutunneleita reitille. Ruskeassa maastossa levadan betoninen kouru on vihreän sammaleen peitossa ja levada erottuu muuten ruskeasta maastosta vihreänä juovana. Kuin elämää sykkivä suoni, joka halkoo ruskeaa maastoa. Vesi kohisee pienenä purona levadassa. Jättiläiskanervat väistyvät ja tilalle tulee todella suuria laakeripuita, joiden tukevan ihmisen kokoiset rungot kurottelevat kohti taivasta. Rungot ovat sammaleiden peitossa mikä tekee tähän peikkometsään entistä mystisemmän tunnelman.
Astuttiinko jossain välissä toiseen todellisuuteen ja siirryttiin reaalimaailmasta yllättäen menninkäisten satumetsään. Joka puolella on upeita puuvanhuksia. Vihreä luonnon henki on läsnä täällä turvallisesti massiivisten puiden varjojen hämärässä. Kapea Levada da Rocha Vermelha johdattaa meitä halki tämän ihastuttavan maiseman. Metsässä tulee eteen paikka, jossa joudumme eroamaan hetkeksi levadalta, sillä se kulkee jyrkänteen kautta. Valitaan siis polku vasemmalta puolelta rinteestä.
Astellaan rinne alas ja jatketaan matkaa metsässä. Polku on lehtien peittämä ja nousee jyrkähköä rinnettä ylös. Kuivaneet laakeripuiden lehdet kahisevat vaelluskenkien alla. Levadan voi nähdä virtaavan ylhäällä oikealla maaseinämän keskiosassa. Se ei ole suinkaan jättänyt meitä vaan seuraa polkua ylhäältä käsin. Jo kolmen minuutin koluamisen jälkeen nousemme jyrkkää rinnettä takaisin levadan varteen.
Jatketaan Levada Rocha Vermelhan noin 10cm leveän betonikourun seuraamista ja muutaman minuutin kuluttua saavutaan paikkaan, jossa on betoninen leveämpi keräämäallas. Kallio reunustaa allasta oikealla ja seurataan altaan reunaa noin minuutin ja saavutaan kohteeseen, joka on aivan erityinen Levada Rocha Vermelhalla, nimittäin Rocha Vermelhan portaat. Tekee mieleni verrata näitä portaita Levada do Alecrimilla oleviin portaisiin (Stairway to Heaven) mutta nämä portaat ovat aivan jotain muuta. Alecrimin portaat tulee kuljettua hetkessä mutta Rocha Vermelhan portaat tuntuvat jatkuvan loputtomiin.
Kiivetessä Levada Rocha Vermelhan portaat vuonna 2008 koetin laskea askelmien määrää ja sain tulokseksi 286 askelmaa. Pyrin pysymään laskuissa, joskin hengästymisen lomassa en voi toki mennä lukemasta takuuseen. Joka tapauksessa askelmia on paljon ja nouseminen on osittain todella jyrkkää. Lisäksi on otettava huomioon, että portaat ovat kapeat, kuten voit kuvista havaita ja ne VOIVAT OLLA LIUKKAAT, joten olethan varovainen.
Rocha Vermelhan portaiden oikealla puolella Levada Rocha Vermelhan vesi suhisee vajaa 10cm leveää betonista vesikourua alas, kunnes täällä alhaalla liittyy täydentämään keräysaltaan vettä. Tänne portaiden juureen vaeltaminen Levada Rocha Vermelhalla kestää noin kaksi ja puoli tuntia. Tästä voi toki kääntyä jo takaisin reitillä. Tässä reittiselostuksessa edessä on kuitenkin vielä kiipeäminen pitkähköjä portaita ylös Paúl da Serran reunamille. Jos virtaa vielä riittää kannattaa toki kiivetä jännittävät portaat ylös katselemaan maisemia Ribeira da Janelan laaksoon. Tunnetusti portaiden nouseminen on ihmiskunnolle terveellistä.
Portaat nousevat ylös Paúl da Serran tasangon tuntumaan arviolta 1250 metriin merenpinnasta, kun Rocha Vermelhan levadan korkeus merenpinnasta on tällä paikalla vajaat tuhat metriä. Aloitetaan kuntoilu Rocha Vermelhan portaissa ja aluksi askelmat johdattavat ylöspäin jyrkkää rinnettä ja kaartavat loivasti oikeaan. Kallio reunustaa portaita oikealla. Kallion kulman takana saadaan huomata, että portaat jatkuvat edelleen, joten edelleen ylöspäin jatkuu kulkijan matka. Jättiläiskanervikko kannustaa kuntoilijaa oikealla puolella portaita.
Portaat vaihtuvat välillä jyrkkää rinnettä nousevaan polkuun ja levadan vesi suhisee jatkuvasti oikealla puolella polkua 5-10cm leveässä betonisessa kourussa. Polun vieressä kasvavat kaikenlaiset heinät ja hetken kuluttua vieressä oleva vesikouru haarautuu oikealle ylös kanervikkoon. Jatketaan tässä vaiheessa edelleen eteenpäin polkua. Polku johtaa lopulta kulkijan tasanteelle, johon päätetään reitti Levada Rocha Vermelhalla.
Tasanteelta voidaan nauttia maisemista Ribeira da Janelan laaksoon. Tältä alueelta löytyy myös yhdyspolku Paúl da Serralla kulkevalle ER209 -maantielle mutta se onkin jo toinen tarina. Jos et ole varma mistä mennä kannattaa suunnata matka takaisin samaa reittiä Levada Rocha Vermelhaa seuraten. Kuten muistat voit poiketa ennen Rocha Vermelhan tunnelia ylös yhdyspolkua Levada das 25 Fontesille ja mennä Calhetan puolelle suurempaa Calhetan tunnelia myöten. Calhetan puolella löytyy yhdyspolku takaisin Levada Rocha Vermelhalle ja edelleen autolle.
Maisema Ribeira da Janelan laaksoon on huikaisevan upea. Itse joenuoma miltei näkyy ja sen takana nousevat upeat laakson eteläiset rinteet. Kuten aiemmin mainitsin tästä voisi jatkaa matkaa edelleen kohti Paúl da Serran tasankoa. Jos auto on Levada da Rocha Vermelhan alkupäässä on tosin löydettävä tapa päästä takaisin autolle. Siksi tuolloin palasin suosilla takaisin levadaa seuraten.
Saavuttaessa kivikkoiselle tasanteelle 2 tuntia 45 minuuttia reitille lähdön jälkeen lopetin vaeltamisen ja ihailtuani maisemia tarpeeksi palasin samaa reittiä takaisin vuonna 2008. Tälle näköalapaikalle matkaa on kaikkiaan 8 kilometriä maastokartan mukaan. Takaisin autolle tulee luonnollisesti toinen samanpituinen matka eli kaikkiaan vaellukselle tulee mittaa 16-17 kilometriä. Levada Rocha Vermelha on pisin Rabacalin levadoista ja lisäksi se sisältää eniten kohtia, joissa rotko saattaa olla heti polun vieressä. Sivustoillani olen määrittänyt reitin vaikeusasteeksi vaihtelevan. Reitistä sanotaan myös, että se saattaa olla vaarallinen mikä pitää myös paikkaansa. Kuitenkin verrattuna oikeasti vaarallisin reitteihin, kuten Levada do Curral tai Levada do Norte Eira Mourãosta Serra de Aguaan Levada Rocha Vermelhaa en koe niin vaaralliseksi.
Kiitän teitä, jos mielenkiinto riitti lueskella tarinoitani tältä upealta reitiltä ja toivon, että saitte niistä jotain mielenkiintoista irti. Mainitsen vielä, että kannattaa tutkia myös topografista karttaa, jossa näkyvillä on yksityiskohtaista reittimerkintää myös ylhäällä Paúl da Serrassa kulkevista poluista ym.